Différence entre chiffrement et codage
Les opérations de chiffrement et de codage font partie de la théorie de l’information. La différence essentielle réside dans la volonté de protéger les informations et d’empêcher des tierces personnes d’accéder aux données dans le cas du chiffrement. Le codage consiste à transformer de l’information (des données) vers un ensemble de mots. Chacun de ces mots est constitué de symboles. La compression est un codage : on transforme les données vers un ensemble de mots adéquats destinés à réduire la taille mais il n’y a pas de volonté de dissimuler (bien que cela se fasse implicitement en rendant plus difficile d’accès le contenu).
Le “code” dans le sens cryptographique du terme travaille au niveau de la sémantique (les mots ou les phrases). Par exemple, un code pourra remplacer le mot “avion” par un numéro. Le chiffrement travaille sur des composantes plus élémentaires du message, les lettres ou les bits, sans s’intéresser à la signification du contenu. Un code nécessite une table de conversion, aussi appelée “dictionnaire” (codebook en anglais). Ceci étant, “code” et “chiffrement” sont souvent employés de manière synonyme malgré cette différence.
On peut aussi considérer que le chiffrement doit résister à un adversaire « intelligent » qui peut attaquer de plusieurs manières alors que le codage est destiné à une transmission sur un canal qui peut être potentiellement bruité. Ce bruit est un phénomène aléatoire qui n’a pas d’« intelligence » intrinsèque mais peut toutefois être décrit mathématiquement.